ギフト ぼくの場合

おはようございます。本日の紹介は、『ギフト　ぼくの場合』（今井恭子／作　小学館）です。どうぞ、ご一読ください。

小6の主人公・優太は、ギターに惹かれているにもかかわらず、二つの理由でその気持ちを抑えこんでいました。ひとつは経済的な理由で、もうひとつはギターの弾き方を教えてくれたのが、家族を捨てた父だったからです。

父が愛人との暮らしを選んで両親が離婚したのは3年前です。それを知った優太は、ギターの弾き方を教えてくれた父への憎しみを込めて、かつて買ってもらったギターを壊しました。

父は借金を抱えているとかで、養育費の振りこみも滞り、母は町工場の事務室でのパートの仕事に加え、深夜までコンビニでアルバイトをして、優太と妹の美咲との暮らしを支えています。

だから優太はギターがほしいとは口にできません。小学校の文化祭に向けて参加しているバンドではリコーダーを吹き、ギターのうまい水谷が上手に演奏するのをいつも横で聞いていました。

そんなとき、母と優太は打ちのめされます。小2の美咲が盲腸で死んだのです。妹を失ってはじめて、優太は自分がどれだけ妹の存在に救われていたかを実感します。

ある日優太は、ジョニーという大きな白い犬と飼い主に出会います。犬が飼えない妹が、遠回りして下校のとき立ち寄り、ジョニーとのひとときを楽しんでいたと飼い主から教わります。

優太の暮らしは、バンドでギターを弾く水谷がけがをしたことにより、少しずつ変わっていきます。代役が必要だといわれたとき、優太はギターを持っていないのに、思わず自分が弾けると名乗り出たのです。

それまでギターが父につながっているとして忌み嫌っていたのですが、先生が用意してきたギターを弾いたら、もう後戻りはできなくなりました。

先生も優太には「絶対音感というギフト」があると断言します。・・・そして、コンサートは大成功します。

ふつうの流れであれば、ギター演奏を褒められた優太が、これからもギターを弾き、やがてギタリストを目指す展開となるのでしょう。ところが、優太が母の仕事先を見学したことを契機に考えたのは、自分に向いているのは、ものを作ることだということでした。

本書は、音楽が重要な要素とはいえ、そのおかげですべてがうまく収まり、大団円を迎えるという作品でありません。

優太の「ギフト」が活かされないのはもったいないと思いましたが、彼が選ぼうとしているのは、厳しい環境で生きていくための現実的な道なのです。

救いは、彼がギターに惹かれる気持ちをもう無理に押し殺そうとはせず、将来は「ギターをつくる仕事をめざそう」と考えていることです。

一体どれだけのギフトが、経済状況や家庭事情によって潰えていくことでしょうか。先生が「日本は貧しい」と叫びたくなった気持ちはよく分かります。主人公の前途もさぞかし多難でしょう。「自助」と「公助」について考えさせられる一書でもあります。

ギフト　ぼくの場合・・・、本書は「貧困家庭の少年が自分の将来の夢を見つける物語」と簡単にはくくられない内容の物語です。 

ここは魅惑の博物館

おはようございます。本日は、5人の中学生が織りなす、博物館での一日職場体験の物語です。お楽しみ下さい。

『ヴンダーカンマー　ここは魅惑の博物館』樫崎茜／著　理論社

中2の2学期、5人の中学生が、博物館で職場体験をすることになりました。体験先は保育園から飲食店、役所、新聞社まで多様ですが、人数調整で、急きょ受け入れ先になったのが県立博物館です。希望していなかった県立自然史博物館ですが、５人はたまたまそこに決まり、５つの部署をくじ引きで割り当てられます。

理科の成績のあまりよろしくない多嶋育実は、魚類を受け持つことになりましたが、着任してすぐ連れて行かれた漁港で不思議な生態のミツクリエナガチョウチンアンコウと出会います。

古脊椎担当になった橋本恋歌は、遅刻してきた担当者と話すうち、化石が入っているかも知れないノジュールに関心を持ちます。

・・・というように、博物館に全く関心のなかった5人が、それぞれの経験から一歩成長する姿を、5人が語るオムニバス形式で描かれています。

バラバラの話にみえますが、いつのまにか、5人がそれぞれの殻をやぶっていくこと、また対人関係で少しだけスキルアップするところが面白いです。

また、博物館の裏側がのぞけるのも、楽しさになっています。彼らの指導にあたるのも、学芸員ばかりでなく、標本士やボランティアなどさまざまです。仕事には知識が必要だし、専門性を高めなければなりませんが、それを一般に伝えることは難しいです。そうしたギャップの大きさも、物語から伝わってきます。

知らない世界をのぞけるお勧めの1冊です。読んでいると、どんどん博物館が楽しくなります。そして、バラバラだった５人が少しずつ近づいてくるのがいいのです。 

ソンジュの見た星

おはようございます！本日は、北朝鮮出身である著者リ・ソンジュの自伝的作品です。

『ソンジュの見た星　路上で生きぬいた少年』リ・ソンジュ/著　スーザン・マクレランド/著　徳間書店　

ソンジュの父はピョンヤンに住むエリート軍人でしたが、失脚し、1997年1月、ソンジュが9歳10か月のときに家族で北部の鏡城に引っ越します。鏡城では配給が滞り、みんなが飢えに苦しんでいました。

そんな中、父が中国へ、母が親戚の家に食料を調達してくるといって家を出て、戻って来なくなります。

ソンジュは、学校時代の友だち６人とコッチェビ団（ストリートチルドレン）を作り、リーダーになり、盗み、タバコ、お酒、アヘン水を飲むなどをしながら北部の町を移動します。

途中で、二人の友が亡くなり、生活はどんどん荒んでいきます。路上生活が３年に及んだ時、ソンジュたちは鏡城にもどり、毎週日曜日にソンジュを探しに来ていたソンジュの祖父と出会います。

ソンジュは祖父の家で過ごし、そこへ父からの手紙が来て、北朝鮮を密出国します。・・・

この作品は、16歳になるまでのソンジュの人生が描かれています。家も両親もいなくなり、仲間と生きぬいたというすごい話です。

ソンジュはたくましく、純粋で、まじめです。平壌での教育、両親や祖父母の愛、テコンドーが身を助けたと思われます。盗みや暴力など、犯罪に手を染めなければ生きぬけない状況で、リーダーとして仲間のためにがんばればがんばるほど、達成感とともに罪悪感もつのり、とてもつらかったのではないでしょうか。

しかし、ソンジュと仲間たちについて、コッチェビたちの日常は、厳しい状況ではありましたが、おもしろく読める工夫がされています。いきいきと描かれていて、どんなに厳しくても生きる希望を失っていない様子が描かれていました。

本のタイトル『ソンジュの見た星』にあるように、星の描写がところどころに出てきます。

鏡城にやってきてソンジュとお父さんが食べるものを探しに森へ行き、へびを食べた後にも二人で星を見ます。この時、お父さんは、ソンジュに済州島の人たちがチルソンという女神の物語を語り、北斗七星の一番輝いている星がチルソン様で「朝鮮の人々を不幸や苦しみから守ってくれる。…つらいときや、どうしたらいいかわからなくなったときには、夜空にチルソン様を見つけて、どうぞ助けてくださいとお願いするといい」と言います。これ以降、ソンジュは時あることに星に祈りを捧げます。

その後、ソンジュは、仲間のミョンチョルを亡くし、漁大津という港町で列車を降り、海岸で夜空を見ます。「大地は満天の星の半球におおわれていて、まるで赤ん坊が、ゆりかごか母親の腕に抱かれているみたいだった。天の高みは、とても清らかに見えた。ふと、ぼくの人生やこの朝鮮という国は星々からどんなふうに見えているんだろう、と思った。」という描写があり、強く心に残ります。

星は、伝説の星であり、希望や夢の象徴であり、家族や母や、自分自身や社会を見つめる視点を象徴しているのでしょうか。

願いごと

おはようございます！本日は、子どもたちの目をつうじてさまざまな社会の問題を描いた一作です。ご一読ください。

『さよなら願いごと』大崎梢光著　光文社

章ごとに視点人物が異なっています。本書は、「願いごと」や占いやおまじないに頼る子どもから連想される「ほのぼのとした」「かわいらしい」とは程遠く、ある土地を舞台とした犯罪事件が掘り起こされ、人々の利害関係も浮かびあがるものです。

1章「願いごとツユクサ」は、小学校4年生の琴美の夏休みを扱います。琴美の祖父1人ではせわしきれない畑に、佐野隆なる青年が不定期に手伝いにきます。彼は子どもの相手も嫌がらず、また彼らの近辺で起きたちょっとした出来事の、謎解きを軽々ｔこなしていきます。

2章「おまじないコスモス」は中学3年生の祥子の淡い恋を描きます。祥子はクラスメートの土屋拓人にひそかに思いを寄せていました。そして彼と立ち話ができたことを幸運だと喜んでいたのですが、じつは拓人は祥子の母と自分の父の不倫を疑っていて、その件で祥子と話したがっていたのです。もっとも、後からわかったのは祥子の母と土屋の父とは幼なじみで、別の幼なじみの少女がかつて殺された事件のことで、いま新聞記者をしている土屋に母が調査への協力を求めていたからだとわかってきます。

3章「占いクレマチス」は、県立高校２年生の沙也香の部活動が中心です。沙也香の所属する新聞部では、毎年文化祭で意欲的な発表をおこなっています。今年のテーマが決まらないなか、建設途中でストップしたままの廃ホテルの取材が発端となって、彼らは二つの町の争いの背景にあった問題を探りはじめます。ところがこの調査は、白沢町で30年前に起こった殺人事件と、その犯人とされた人物に関する関係者の食い違う見方を掘り起こすこと結果となりました。そして沙也香の祖母──れっきとした占い師──のもとを訪れた関係者の１人の話もまた、意外な事実を伝えます。

そして、4章「花をつなぐ」。過去の殺人事件が通奏低音となり、それがじょじょに表面に浮かび上がり、最後は、過去をもみ消そうとする人物による犯行にまで至ります。そのため高校生４人組に加え、１章の琴美たち、２章の祥子たちも巻きこまれます。沙也香は心のなかで何度も笹舟を流し、「真実が明らかになりますように。不運に見舞われ、今はもうこの世にいないふたりのもとにも、それが届きますように」と願っていましたが、最後にそれが叶ったといえます。

本書で、過去と現在のつながり、そして子どもの年代ごとの気づき方から生活圏のちがい、さらに忖度の絡んだおとなの行動まで、さまざまなものが見えてきます。

侍女の物語 グラフィックノベル版

おはようございます！本日は、カナダのマーガレット・アトウッドによるディストピア文学『侍女の物語』を、気鋭のイラストレーターが鮮烈なグラフィックノベルに仕上げた作品です。どうぞ、ご覧ください。

『侍女の物語 グラフィックノベル版』マーガレット・アトウッド／著　ルネー・ノールト／イラスト　早川書房

原作の『侍女の物語』は「産む道具」である女たちの静かなる闘いを描いた傑作です。まずは、この作品について、もう少し詳しく紹介します。

近未来のディストピア国家・ギレアデ。この国において、出生率は下降の一途を辿っていました。環境汚染、エイズ、地震による原発事故、遺伝子実験・・・。

そんな環境の中で、子どもを生む事が出来る女たちは、「侍女」養成施設へ送られます。そこで支配者層である司令官の子を産む道具として仕える様に教育されるのです。この国で、「侍女」は、「子どもを産むことが可能な女」として貴重な国家資源です。

「侍女」は希少価値を持ちながらも、高官達に産む子宮を差し出すだけの存在として、ほかの女性たちからは、嫉妬や蔑みの目で見られています。

この国では、フェミニズム運動に携わる女性は「不完全女性」とみなされたり、体制に違反したり反抗した者は、コロニーへと送られ、死体や放射性物質の処理をさせられます。

主人公は、このギレアデ共和国の侍女オブフレッドです。ちなみに、「オブフレッド」は本名ではありません。侍女は仕える高官の名前にofを付けた名で呼ばれているのです！つまり、誰かの所有を表す「of」の後に仕える高官の名前を付けて呼ばれているということです。

彼女の役目はただひとつ、配属先の邸宅の主である司令官の子を産むことでした。しかし彼女は夫と幼い娘と暮らしていた時代、仕事や財産を持っていた昔、・・・を忘れることができません。禁じられた読み書きや化粧など、女性らしい習慣を捨てきれません。

彼女は、反体制派や再会した親友の存在に勇気づけられ、かつて生き別れた娘に会うため順従を装いながら恋人とともに逃亡の機会をうかがいます。監視と処刑の恐怖に怯えながら逃亡の道を探る彼女の生活に、ある日希望の光がさしこみますが・・・。

男性優位の近未来社会で虐げられ生と自由を求めてもがく女性を描いた、カナダ総督文学賞受賞作品です。

あっ、グラフィックノベル版の原作の紹介で「いっぱい」になってしまいました(笑)。

ちなみに、『侍女の物語』の35年越しの続篇『誓願』の翻訳が同じ出版社・早川書房から10/1に刊行されました。 

美しき小さな雑草の花

おはようございます！本日は、雑草の花にスポットを当てた本です。この本を手にした時、雑草とはこんなにも美しかったのかと思わず感嘆の念を禁じ得ないでしょう。どうぞ、ご覧ください。

『もっと美しき小さな雑草の花図鑑』多田多恵子／著　大作晃一／写真　 山と渓谷社

この本は、『美しき小さな雑草の花図鑑』の第２弾です。その「もっと美しき」ヴァージョン。

本書も花の色で各章が構成されていています。項目ごとに連なっている黄、白、青、紫、赤、緑、茶色と色彩豊かな花たち。その美しさは、文字通り光り輝く宝石のようです。

どうして、大きさ数ミリから数センチしかない小さな被写体である雑草の花を、ページいっぱいこぼれんばかりにかつ鮮明に収めることができたのでしょうか。それは、自然写真家である大作晃一氏が被写体の前面から奥までピントが合う深度合成という手法で撮影をしたからです。

そして、美しいだけではない深遠な雑草の世界を詳しく解説してくれるのは、植物学者の多田多恵子さん。この図鑑でさらに雑草の世界を身近に感じられます。

例えば、白コーナーからは、「真昼の線香花火」竹似草、「春の妖精」二輪草、赤コーナーからは、「おしゃれな和菓子のパッケージ」苗代苺、「お辞儀をするお姫様」溝隠、・・・等々の表現に花の特徴を言い得ていて、読んでいて夢中になります。また、茶色や緑の花の多くは「怪しい客相手の商売」で、乱暴者のキイロスズメバチが常連さんらしいです(笑)。

こうした雑草の花の色や形ですが、送粉者や競争相手が代わるだけで全く違ったものになります。また、雑草たちが子を残す戦略として、性のあり方を選択することで変化が起きることも分かって興味もいっそうふくらみます。

知れば知るほど、奥が深くて個性的な雑草の世界ですが、雑草の未来は安泰かというと必ずしもそういうわけではありません。地球温暖化や水や環境の汚染、野生のシカによる食害など雑草を取り巻く環境にも新たな脅威は迫っています。

しかし、厳しい生存競争を生き抜いてきた雑草たちのことです。私たちのかたわらで、これからもへこたれることなく何とか共存していくでしょう。あなたの身近にひっそりと咲く雑草の花の世界があります。

そうそう、この図鑑の利点の一つは、コンパクトということです。コロナ禍ソーシャルディスタンスの社会ですが、植物にはどれだけ接近しても問題がありません(笑)。今は、この図鑑を片手に、美しき小さな雑草の花たちを窓口として、植物に親しむ絶好の機会とも言えるかもしれません。どうぞ、お楽しみください。 

ワシントン・ブラック

おはようございます！本日は、一人の少年の数奇な運命と世界を股にかけた冒険、自我の目覚め、人生の旅。アフリカ系カナダ人の女性作家による、読む悦びと驚きに満ちあふれた歴史冒険小説です。お楽しみください。

『ワシントン・ブラック』エシ・エデュジアン／著　小学館

「ワシントン・ブラック」とは、主人公/語り手の男性の名前です。奴隷として人生を始め、自由な男として読者に別れを告げる男です。物語は1830年のバルバドスから始まり、その6年後のモロッコで幕を閉じます。人生の中のたった6年間の物語なのに、読み終えるとまるで誰かの一生について学んだような気がします。

1830年、東カリブ・バルバドス島。1歳の黒人少年「ワッシュ」ことワシントン・ブラックは大農園（サトウキビ・プランテーション）に生まれ、奴隷として過酷な日々を生きていました。

身寄りのない奴隷ワッシュはバルバドスの大農場で働いており、ビッグ・キットという女性の奴隷を母のように慕っています。彼女も、ひとりぼっちで頼りないワッシュを可愛がり、時には仕事を肩代わりするなど献身的に面倒を見ています。そんな中農場主が亡くなり、彼の甥であるエラスムス・ワイルドが代わりにイギリスからやってきます。この男の奴隷に対する残酷で非情な仕打ちに自殺をも覚悟する奴隷もいる中、ひょんなことからワッシュはエラスムスの弟であるクリストファー・ワイルド（愛称はティッチ）に引き取られ科学研究の助手となり、ワシントンは難を逃れます。

ティッチから文字や科学の知識を学び、絵の才能も開花させるワッシュ。

しかし、オーナーの弟から特別扱いされたことでワシントンはビッグキットから見放され、オーナーやオーナーの従弟からの暴力のターゲットになります。やがてある事件を機に二人で作った気球で島から脱出し、北極をめざしますが……。

ワッシュは、絵を描くことへの情熱が目覚め、それは彼の運命を大きく変えます。

そこまでの紆余曲折や、登場人物が皆特徴的で、少年は虐げられることもありつつ、様々な人から愛を学んで成長していく、語りがとても魅力的な物語です。ご一読を。